相传，番茄最早生长在南美洲。西汉张骞从西方带回番茄种子并在国内试种的时候，他也许不会想到，两千年以后的新疆会兴起一个以番茄加工业为首的“红色产业”；可能更不会想到，这种本是以舶来品为原料的新疆番茄酱总产量能够稳居全球第三，出口贸易量居世界之首。
　　番茄是包括辣椒、红花、枸杞、红枣、石榴在内的新疆红色家族中最醒目的一分子，占据着新疆红色产业的主导地位。
　　新疆番茄，到底是怎样的一个小果子，何以在西部边疆崛起成为一个大产业，它的成长又经历了怎样的风雨历程呢？
　　映日番茄别样红
　　“别看它生吃不怎么好吃，肉多汁少，可是它色泽红，红色素含量高，固形物含量高，色差大。怎么说呢？也就是做成酱后却是可以与发达国家抗衡的优势产品。”新疆检验检疫局食品检验监督处副处长王旭拿着无菌袋包装的样品向记者介绍，这就是新疆出口农产品和食品中的拳头产品番茄酱。
　　新疆与美国加利福尼亚州的河谷地区、欧洲地中海地区并称全球番茄种植和加工的三大中心。新疆独特的光热和水土条件成就了优质番茄的生长，有着种植番茄得天独厚的优势：干燥少雨，日照时间长，昼夜温差大，非常适合种植高品质工业番茄原料和加工高品质的番茄制品，出产的番茄是加工番茄制品的上等原料，形成的番茄酱产品具有固形物和红色素含量高、谷维素含量高、污染少、霉菌污染相对较低、黏度高的特点，加工而成的番茄酱成为国际市场公认的优质产品。目前，新疆加工番茄的种植面积已接近120万亩，成为全世界三大主产区之一。番茄制品的出口成为了新疆经济发展的一个新的亮点。目前，新疆已建成番茄加工生产线137条，年生产能力突破150万吨，继美国和意大利之后居世界第三位，是亚洲最大的番茄生产和加工基地。而且，新疆番茄制品生产设备都是国际一流的。高品质番茄产品的成功种植，对提高当地农民的生活水平有着重要的意义。
　　新疆的出口番茄酱生产始于20世纪80年代末期。为了大力发展这一资源优势，新疆从20世纪90年代后期开始大力发展以番茄为代表的“红色产业”。进入本世纪以来，番茄种植和番茄酱的生产加工每年以40%的速度增长。经过20多年的培育，新疆番茄加工产业已初显雏形，并成为全国番茄加工业的重要力量，番茄酱成为新疆重要的出口创汇产品。新疆番茄产业经历了从粗加工到精细化深加工，再上升到一个高附加值的过程，番茄业成为地域经济和众目睽睽关注的红色龙头产业。
　　近十年来，农民种植番茄的积极性很高，番茄在新疆农作物经济中仅次于棉花，位居第二位。
　　大力扶持番茄加工产业发展，对促进新疆农业经济发展，调整农业生产结构，促进农民增收具有重要意义。2011年，屯河集团、中基公司和天业集团已成为全国番茄制品行业的三大龙头企业。
　　正值大建设、大开放、大发展的新疆大地激荡着“红色”的热情，每到了秋季，最惹眼，最辽阔的一片红就是加工番茄。150万亩的田地里、排着长龙的卡车上、现代化的加工车间里，满是火红的番茄和番茄酱，红艳、醒目、动人，如一簇簇火红的花朵闪耀在绿色的田野。采摘期间，农民把番茄一袋袋地装到卡车上，车变成了红色；把一筐筐番茄堆到工厂的广场上，广场染成了红色。这红色一直染到遥远的天际，与蓝色的天空交相辉映。