番茄是元谋外销蔬菜的主打品牌。因元谋气候干燥、昼夜温差较大，气候环境条件非常适宜番茄的生长发育，特别是冬春季节采用露地种植的石头番茄品质佳、吃味好，耐储存运输，适宜加工销售，形成了具有元谋产地特点的“元谋番茄”，并获得国家原产地商标注册。2009年秋跨2010年春菜季，元谋县种植番茄约3万亩，产量13．7295万吨，产值达27897．36万元。番茄的产量、产值均超过洋葱、菜豆及其他蔬菜，成为元谋蔬菜产业中的主打品种，为元谋农民增收提供了强有力的支撑保障。元谋番茄具有潜在的品牌价值，番茄产业形成了一定的规模，具有长期稳定的销售市场，具有多年发展的经验，菜农具有较高的种植技术水平，是元谋蔬菜产业中最具有优势和特点的朝阳产业。为此，元谋县在继续抓好番茄种植、鲜果销售的同时，应当重点研究开发精深加工技术，延长产业链，提高附加值。笔者认为可从以下几种途径推进番茄产业化发展：

    一、加工番茄粉及其系列食品。元谋番茄主要是出售鲜果，消费、生产两地通常相距数千公里，千家万户的小生产与千变万化大市场的矛盾突出，贮藏及运输成本较高，腐烂等损失非常严重，尤其是卖相差的番茄商品率很低，只能喂猪或作肥料，“丢头”较大。据统计，大约有30%的鲜果因为卖鲜难或保存不当而腐烂废弃或降价处理，严重影响农民的收益。如果通过精深加工，就可以避免或者减少这些问题，增加元谋番茄产业的附加值，提升品牌价值，发展壮大番茄产业。针对元谋番茄的优越属性、技术状况和潜在市场需求，可以利用现代生物技术、快速干燥技术、无菌包装技术、清洁化生产技术等食品加工高新技术，加工番茄粉及其系列食品。加工番茄粉对原料的大小、形状没有要求，不仅最大限度地利用了原料，减少了因其腐烂造成的损失，拓宽了原料的应用范围，而且产品容易贮藏，能大大降低贮藏、运输、包装等方面的费用。番茄粉可以应用到食品加工的各个领域，用于提高产品的营养成分、改善产品的色泽和风味、以及丰富产品的品种等，主要可用于面食、膨化食品、肉制品、固体饮料、乳制品、婴幼儿食品、调味品、糖果制品、焙烤制品和方便面等。以番茄原粉为基料，可以生产出即食汤料、调和粉糊类、复合粉调味料和配制型固体饮料，开发出营养素重组风味调和的系列绿色衍生食品，主要是帮助野外工作者和白领阶层舒缓疲劳、恢复体力的功能性即食汤包系列产品，方便需要食用流质食物的老年人和病患人员补充组合营养素的功能性调和粉糊类系列食品，还可广泛应用于医药、美容化妆品行业。

    二、发展番茄制成品。元谋一年四季都能种收番茄，“元谋番茄”不仅存量大，而且质量好，风味独特，富有卖点，“石头番茄”是其中的代表。它具有质地结实不松软，甜脆可口咬劲足，历来是番茄中的上品，菜市上招客的牌子货。番茄经加工成制品后，可显著提高番茄红素的含量，是一种天然绿色保健食品。国内外专家经研究认为，番茄除了对前列腺癌有预防作用外，还能有效减少胰腺癌、直肠癌、喉癌、肺癌、乳腺癌等症的发病危险。番茄性甘酸微寒，有生津止渴、健胃消食、凉血平肝、清热解毒、降低血压之功效，对高血压、肾脏病人有良好的辅助治疗作用。多吃番茄具有抗衰老作用，使皮肤保持白皙。番茄中的尼克酸能维持胃液的正常分泌，促进红血球的形成，有利于保持血管壁的弹性和保护皮肤，所以食用番茄对防治动脉硬化、高血压和冠心病也有帮助。番茄内含酸性物质，容易罐装保存，容易加工。目前，元谋林峰绿色食品有限责任公司和澳大利亚的好澳大利亚食品有限公司合作，引进澳大利亚的加工技术，采用烘干＋速冻生产技术工艺加工番茄出口到澳大利亚，产品深受澳方欢迎。番茄还可以加工成为番茄罐头、番茄果醋饮料、番茄汁和番茄酱，也有很好的市场前景。番茄的吃法除了洗净马上就可以生吃之外，打果汁、打冰沙、夹蜜饯等，利用番茄变化的不同口味，可以满足当零食的简便，而将番茄入菜，更有丰富的变化。

    三、发展小番茄果脯。元谋独特的地理环境、干燥的气候条件，采用露地种植的小番茄含糖量高、吃味好，耐储存运输，产量高、适宜加工为小番茄果脯。目前元谋县从事小番茄生产、保鲜、加工、外销的企业达8户，生产的果品主要销往成都、广州、武汉、寿光、重庆、贵阳、上海、长春、沈阳等大中城市。元谋金沙绿色食品有限公司通过实施“绿色食品小番茄深加工技术研究及产业化”科技计划项目，开发了具有自主知识产权的加工工艺和生产设备。生产的小番茄果脯工艺先进，制作精良，产品好看好吃又健康营养，供不应求。 

    四、提取番茄红素粉。番茄中不仅富含天然维生素，还含有十分丰富的番茄红素。现代科学研究表明，番茄红素是一种与胡萝卜密切相关的抗氧化剂，它提供的维生素A可以起到遏制癌变的作用，番茄红素具有明显的抗癌、抗衰老、美容、减轻香烟和汽车尾气对人的毒害等作用。近年来，由于陆续发现番茄中的番茄红素具有很多的医疗功能，促使含番茄红素的医疗保健食品或用品纷纷上市，甚至成为时下的当红商品。提取番茄红素可以首先利用含水的低碳极性有机溶剂提取出番茄浓缩物或皮渣中的番茄风味物，然后利用低极性溶剂提取出番茄红素，最后得到富含番茄膳食纤维的食用添加剂。可高收率生产出高纯度的番茄红素粉，其纯度大于50%，最高可达95%。

    五、发展礼品番茄。元谋番茄品种繁多，有大番茄和小番茄之分。自2001年秋冬元马镇清和村委会大水井村从台湾引种樱桃番茄200亩试种获得成功后，经过多年的发展，至2009年冬至2010年春菜季，全县小番茄种植面积达到13750亩，总产量达6．6万吨。科学研究发现：成年人每天吃1到2个番茄，即可满足一天所需维生素。由于番茄营养丰富、品种众多、果形色泽各异、便于食用，既可作为蔬菜，又可作为水果，深受人们喜爱，非常具有礼品开发的价值。2010年初，元谋热坝果蔬产销专业合作社在大沟村委会上总括村种植30亩特色番茄，开发礼品番茄，取得了较好成效。