西红柿、学名番茄，味道鲜美、营养丰富。人每天只要食用100－200克新鲜的西红柿，就能保证人体所需要的维生素和矿物质。一向被人们誉为保健果品的西红柿，在吃法上很有讲究。
    西红柿常以生吃为主，但必须选择完全成熟的。外表仍然呈青色未成熟的西红柿不宜生食，因为未成熟的西红柿含有龙葵碱（番茄碱），有一定毒性，食后使人口腔涩，胃脘不适，会出现头晕、呕吐、倦怠等中毒反应。西红柿熟吃，但不宜烧煮得太久，烧煮时间久了，会使大量的维生素C丧失。
    同时西红柿不宜在空腹时吃。人体空腹胃酸分泌量增多，西红柿含有大量的果胶、柿胶酚以及可溶性收敛剂成份，这些物质容易与胃酸发生化学反应，结成不易溶解的块状物，引起胃胀、胃痛。饭后吃西红柿由于胃酸已与许多食物混合，其浓度不大，不会与上述胶质发生反应，所以没有大碍。西红柿作下饭菜肴以制成西红柿汤为好。西红柿入汤，苹果酸和柠檬酸被溶解于汤中，可帮助胃液对脂肪、蛋白质进行消化，所以吃了油腻食物后吃点西红柿汤很有好处。西红柿中的番茄素可以抑制一些细菌和真菌，有治疗口腔炎症的作用，热天在西红柿汤中加入0.5％的食盐当茶喝，有清热解暑的功效。
    中医认为西红柿性寒，肠胃虚弱者多吃西红柿对身体有害。所以，患有急性胃肠炎、急性菌痢及溃疡病活动期病人暂不宜食，以免加重病情。
    科学研究还发现，与食用生西红柿相比，人们食用加工后的西红柿，更能提高血中番茄红素等抗氧化剂的浓度。这是因为高温破坏了番茄细胞的细胞壁，从而增加了番茄红素等抗氧化剂的释放。此外，西红柿在烹调的过程中，常会用到花生油、色拉油等植物油，而这些油脂将帮助西红柿将番茄红素等脂溶性抗氧化剂自然释放出来，充分发挥抗氧化作用。当然，凡事有利必有弊，加热后，西红柿中的维生素C会受到损失，但是西红柿中的番茄红素和其他抗氧化剂含量却明显上升。因此，熟吃西红柿比生吃西红柿的总体营养价值要高。此外，西红柿皮中含有大量的番茄红素，因此，在食用时最好不要弃皮不食。
    对于维生素C缺乏的患者来说，生吃西红柿也不失为补充维生素C的一种好办法。但尚未成熟的青西红柿含有毒素，不宜食用。此外，部分西红柿因为在生长的过程中使用了植物激素而表现为顶部凸出，这种西红柿也不宜食用。
    西红柿也叫番茄，顾名思义，它来自“番邦”。由于它色彩极为鲜艳一般都认为它是一种毒果。西红柿是半生半长在秘鲁的丛林中当时叫“狼桃”。到了16世纪，英国有一位名叫俄罗达拉里的公爵游历来到了秘鲁，非常喜欢当地这种桃，于是，他把它带回英国皇宫，作为珍贵的礼品奉献给他的情人——当时的英国女王伊丽莎白。从那以后，西红柿在异国他乡的土地上被大量地种植，但只限于观赏。
    到了18世纪，法国有一位画家禁不住诱惑，决心冒死尝一尝这“狼桃”果的滋味。他勇敢地吃下一口之后，感到酸甜可口，但想到人们的警告，仍不免心惊肉跳。于是，他穿好衣服躺在床上等死。时间在焦虑、恐惧中慢慢过去，他没有感到任何不舒服，反而食欲大增，12小时之后，这位冒险的画家仍好好地活着，从此他忍不住经常吃起来。这位画家不畏牺牲、勇敢地尝试西红柿的趣话在各地传播开来。
    到18世纪后期，意大利人开始尝试用西红柿做菜，并传至世界各地。